Baltikum
Baltikum är det informella namnet på ett område vid Östersjön som innefattar Estland, Lettland och Litauen. Definitionerna går lite isär och vissa menar att även Finland ingår i Baltikum, även om ytterst få hänför Finland till regionen i dagligt tal. Var begreppet kommer ifrån är också omdebatterat, men den rådande uppfattningen är att det har sitt ursprung i Östersjön som alla tre länderna ligger vid.
Regionen har en händelserik och spännande historia som dessutom blandar olika kulturer och religioner på ett helt unikt sätt. De första bosättningarna vid Östersjön dateras mer än 7000 år tillbaka i tiden och större samhällen fanns redan för 3000 år sedan. Regionen dyker dock inte upp på allvar i historieböckerna förrän medeltiden, när korstågen nådde Östersjön. Några hundra år senare, under den svenska stormaktstiden, erövrades i princip hela Baltikum och inlemmades i det svenska utökade riket. Kort därefter eskalerade kriget mellan Sverige och Ryssland, och Baltikum kom snabbt att falla och bli en del av det ryska imperiet.
Baltikum skulle förbli ryskt ända fram till slutet av det första världskriget, då samtliga tre länder krävde att få bli oberoende och självständiga stater igen. Det blev dock en kortvarig fredlig tid eftersom Baltikum kom att bli föremål för kraftiga stridigheter under andra världskriget. Först ockuperades hela Baltikum av dåvarande Sovjetunionen, med Tysklands goda minne, och därefter invaderade Tyskland Sovjetunionen och i ett tidigt skede också Baltikum. Efter andra världskriget dröjde det fram till slutet av kalla kriget innan Estland, Lettland och Litauen blev oberoende stater igen.
Först på senare år har Baltikum vuxit fram som ett populärt resmål, och det är inte särskilt svårt att förstå varför. Man kan hitta i princip allt från mysiga badstränder till välfyllda museer och bra shopping i Baltikum, och det är dessutom ofta mycket billigt. I Baltikum möter tusentals år av historia det moderna samhället, vilket ger fascinerande kontraster mellan det traditionella och det nya.
Dagens Estland, Lettland och Litauen är dessutom medlemmar i Europeiska Unionen vilket gör det enkelt att resa in och ut ur länderna. Faktum är att de som har ett nyare, så kallat nationellt, ID-kort, inte ens behöver ta med sig sitt pass på resan och någon gränskontroll sker vanligtvis inte. Givetvis behövs inte heller visum och besökare kan som regel stanna i tre månader åt gången, vilket förmodligen är mer än tillräckligt för de allra flesta.
Det är enkelt att resa mellan länderna i Baltikum, delvis eftersom de har en gemensam och lång historia och goda relationer, och delvis eftersom infrastrukturen är väl utbyggd. Alla tre länder har goda tågförbindelser och en mångfald av bankomater i alla större städer, vilket gör det smidigt att ta sig från en plats till en annan och alltid ha tillgång till lokal valuta. Estland är dessutom medlem i EMU och använder därför den europeiska valutan Euro. Lettland och Litauen är inte formellt medlemmar i EMU ännu men i alla större städer kan man som regel betala med Euro likväl. Ska man resa till mindre orter rekommenderas besökare att växla till lokal valuta på förhand eller använda bankomater istället för Euro.
Priserna är också överlag låga, både på resorna till Baltikum och på såväl mat som boende och souvenirer på plats. Baltikumresor är just nu mer prisvärda än någonsin tidigare vilket gör det än mer lockande att ta en tripp till Baltikum. Väl där kan du ta del av den baltiska kulturen och få en minnesvärd semester.